בשנת 1963 הוקינג, סטודנט לקוסמולוגיה באוניברסיטת קיימברידג' עובד על הדוקטורט שלו אשר מציג הסבר פשוט על בריאת היקום. אבל כאשר מלאו לו 21 שנים, מתקבלת אבחנה רפואית קשה מנשוא המגלה כי הוקינג חולה במחלה נדירה בשם נוירון מוטרי. הרופאים העריכו כי תוחלת חייו הנוכחית תהיה לכל היותר כשנתיים. עם זאת, הוקינג מסרב לקבל את האבחנה ויחד עם אשתו ג'יין שנלחמת איתו במכת הגורל, הם מצליחים להמשיך קדימה למרות המחלה. ובעזרתה של אישתו ג'יין, הוקינג מסיים את הדוקטורט שלו בהצלחה, מתחתן ומקים את משפחתו.