בעתיד פעם בשנה, על חורבות מה שהייתה פעם יבשת צפון אמריקה, האומה של פאנם מחייבת כל אחד משניים עשר מחוזותיה לשלוח בן ובת תשחורת להתחרות במשחקי הרעב. בחלקם בידור מעוות, בחלקם טקטיקת הפחדה של הממשלה, משחקי הרעב הם אירוע טלוויזיוני ארצי, "המובלים למנחה" חייבים להילחם אחד בשני עד השורד האחרון.