כאשר מרטי ברון (ליב שרייבר) ממונה לעורך החדש של הבוסטון גלוב, הוא מכוון מיד את צוות ספוטלייט למעקב על כומר מקומי שהואשם בהתעללות מינית בעשרות מחברי הקהילה הצעירים במהלך 30 שנה. מודעים לכך שלתחקיר על הכנסייה הקתולית בבוסטון יהיו השלכות גדולות, העורך וולטר "רובי" רובינסון (מייקל קיטון), הכתבים סשה פייפר (רייצ'ל מקאדמס) ומייקל רזנדנס (מארק רופאלו) והתחקירן מאט קרול (בריאן דארסי ג'יימס) יצללו עמוק יותר ויותר אל תוך התיק. על אף התנגדות נחרצת של אנשי הכנסייה, בוסטון גלוב מפרסם את המאמר החושפני ופורץ הדרך שלהם בינואר 2002, ומוביל את הדרך לגילויים דומים בלמעלה מ-200 ערים אחרות ברחבי העולם.