היא תיזכר לעד כסופרת שנתנה לפרנקנשטיין את העולם. אבל סיפור החיים האמיתי של מרי שלי - ויצירת מפלצת האלמוות שלה - הוא כמעט דמיוני כמו הסיפור שלה. גודלן (אלן פאנינג), אשר גויס על ידי אביו של הפילוסוף הנודע (סטיבן דילן) במאה ה-18 בלונדון, מרי וולסטונקרפט גודווין (אל פאנינג) חולם בגיל העשרה ונחוש בדעתו להפוך את חותמה לעולם כאשר היא פוגשת את המשורר המבריק פרסי שלי (דאגלס בות'). כך מתחיל רומן אהבה בוהמי, מסומן על ידי תשוקה וגם טרגדיה אישית שיעזרו למרי לכתוב את אחת היצירות הגדולות בכל זמנים. בהשראתה ברוח דמיונה של הגיבורה שלה, מרי שלי מביאה לחיים את עולמה של אשה מתפתלת, שהתרסה על האמנה ותיעבה את השדים הפנימיים שלה לאגדה לדורותיה.