הסרט, מגולל את הסיפור המופיע בכרך הראשון בטרילוגיה בו אנסטסיה סטיל (דקוטה ג'ונסון), סטודנטית לספרות, יוצאת לראיין את היזם הצעיר והמצליח כריסטיאן גריי (ג'יימי דורנן). במשרד רחב הידיים שבקומה העשרים היא פוגשת גבר מבריק ויפה תואר שגורם לה, פשוטו כמשמעו, לאבד את שיווי המשקל. היא מופתעת מהעצמה שבה היא נמשכת אליו, ומופתעת עוד יותר לגלות שלמרות חוסר ניסיונה – גם הוא רוצה בה. משם, שניהם מובלים לרומן לוהט ונטול מעצורים, אנסטסיה מגלה את הסודות של גריי – וגם צוללת אל תוך מעמקי התשוקות שלה עצמה.