אמה התחילה את החיים כמשרתת בביתו של אדם פיירלי, בעל הטחנה המקומית העשיר. היא עובדת קשה לא רק אצל משפחת פיירלי אלא גם בבית משלה ומטפלת באביה שני אחים ואמא מרותקת למיטה וגוססת.