סיפורו המרגש של מרקו, נער צעיר החי עם משפחתו בעיר הנמל ג'נובה שבאיטליה במהלך תקופת השפל בשנת 1881. פייטרו, אביו של מרקו, הוא רופא המקדיש את זמנו לטיפול בחולים עניים, משום כך המשפחה נמצאת בקשיים כלכליי...