בדרום אפריקה של 1990, ג'ון מילטון זוכה במלגה ונוסע ללמוד בפנימיה פרטית נחשבת, שם הוא זוכה לכינוי "ספאד" בשל תקרית מביכה במקלחות... סרט ההתבגרות של דונובן מארש מביא את יחסיו עם חבריו החדשים (וכן, לכולם יש כינוים מוזרים) ועם המורה המיוחד לאנגלית המגולם ע"י ג'ון קליז, שממליץ לו על "שר הטבעות", "מחכים לגודו" ו"מלכוד 22". הוא גם ממליץ לו באופן כללי לעשות בחירות ולא לדפוק חשבון. על הכל יכתוב ספאד ביומנו האישי.