סרטו השלישי של דיוויד פינצ'ר הוא סרט פעולה מתוחכם המתייחס באופן ישיר אל הז'אנר שבתוכו הוא מתפקד. העלילה, בקצרה, מתארת את קורותיו של איש עסקים מלוקק, ניק ואן אורטון שמו, אשר מקבל ליום הולדתו ה-48 (בדיוק הגיל שבו קפץ אביו אל מותו בטרם עת), מתנה מאחיו הצעיר. המתנה הזו היא חברות במועדון אקסקלוסיבי לאנשי עסקים שיש להם הכל ושום דבר לא מעניין אותם, מועדון אשר מפעיל את "המשחק". למשחק הזה אין חוקים או גבולות, אין לו מטרה אפילו, אבל הוא טומן בחובו שורה של אירועים שיתקפו מעתה ואילך את חייו, יערערו את שגרת יומו, ויכריחו אותו להתמודד עם אתגרים חדשים, אמיתיים או מדומים... דיוויד פינצ'ר, במאי מוכשר המודע לקולנוע ותולדותיו, משתמש בדימויים היצ´קוקיאניים ואחרים כדי לייצר סרט תאורטי כמעט. ממש כמו שמטרת המשחק להתל בגיבור, לזעזע אותו, לאתגר אותו ולהפעיל אותו, כך מטרת "המשחק" זהה כלפי הצופים באולם.