אמיל הוא נער כבן 12 הגדל עם אימו האלמנה, המסורה וחרוצה ביותר. הוא נשלח בחופשה לסבתו ולבת דודתו לברלין בגרמניה. אימו מציידת אותו בכסף רב יחסית כדי שימסור אותו לסבתא.
אמיל נוסע ברכבת , שם נגנב כספו בעת שנרדם קלות בנסיעה. בהיותו חסר אונים, פוגש חברים נפלאים בברלין העוזרים לו לבלוש אחר הגנב ולבסוף לתפוס אותו. אמיל יוצא נשכר מתפיסת הגנב בהוקרה וגם בקבלת פרס כספי מהמשטרה על תפיסת גנב סדרתי מבוקש. אלא שגם את הפרס הכספי הגבוה ילד טוב כאמיל לא יקח לעצמו.. סרט בלשים חינוכי ומרתק לכל המשפחה.