ג'ון פארלי (שון וויליאם סקוט), סופר של רב-מכר העוסק בעזרה עצמית ומלמד איך להתמודד עם העבר ולהשאיר אותו מאחור, מפר את העצות שלו עצמו כאשר הוא חוזר לעיירת מגוריו בכדי לקבל את הכבוד הגדול ביותר בעיירה הקטנה.
בזמן שהוא שם, ג'ון מגלה לאימתו, שאימו האלמנה בוורלי (סוזן סרנדון) הולכת להינשא ללא אחר מאשר מר וודקוק (בילי בוב תורנטון), מורה הספורט שהרס את נעוריו של ג'ון במעשיו הסדיסטיים.