בצפון מזרח ברזיל, אביה של מריה האנאלפביתית בת ה-12 מוכר אותה לטאדו כדי שתהיה עוזרת בית ובכדי שיהיו לה חיים טובים יותר. לעומת זאת, הילדה נמכרת לאיכר אשר מבתק את בתוליה ומתעלל בה, הוא נותן אותה לבנו בכדי שיקבל את ניסיונו המיני הראשון. אז, היא נשלחת לבית בושת באמזונס שבעליו הנבזי מתעלל בה. כאשר מריה בורחת לריו דה-ז'נרו, בציפיה לחיים טובים יותר, הם רק הופכים לגרועים יותר.