באיי סן פייר המרוחקים (1849), נדון ניל (קוסטריצה) למוות על רצח שביצע בעת שהיה שיכור. הבעיה היא שבאי אין תליין ואין גיליוטינה. עד להגעתם, מתאכסן ניל בבית קפטן האי ואשתו (אוטיי ובינוש), וזו מתחילה לפתח כלפיו רגשות ועוזרת לו להפוך לאדם טוב יותר, כשבעלה תומך בה ומגן על מעשיה. עם הזמן, הופך ניל לבחור החביב באי, מתחתן ומוליד ילד. מושל האי זועם על היחס שניתן לאסיר, וכשבסופו של דבר מגיעה הגיליוטינה, ניצב הקפטן בפני דילמה קשה: האם יוציא להורג את הבחור שהתחבב אפילו עליו, או ימרה את פי המושל והרפובליק?