רוצחו של פעיל למען זכויות השחורים יוצא נקי מאשמה בזכות הגזענות ששלטה בשנות ה-60 גם במערכת המשפטית. כ-30 שנה לאחר מכן, פותח התובע המחוזי (אלק בולדווין - ביטלג'וס) את הפרשה מחדש על מנת להביא את הרוצח הגזען (ג'יימס וודס - וידאודרום) לדין הראוי לו. לצדו של התובע עומדת אלמנתו של הנרצח בגילומה המרגש של וופי גולדברג (רוח רפאים). סרטו של רוב ריינר (כשהארי פגש את סאלי) מבוסס על סיפור אמיתי שקרה במדינת הצלבים הבוערים, מיסיסיפי.