ב-1992, כריסטופר מקנדלס (אמיל הירש), בן להורים עשירים (מרשה גיי הארדן, וויליאם הארט), מסיים את אוניברסיטת "איימורי" בהצטיינות בלימודים ובספורט. אך במקום לפתוח בקריירה רווחית ותועלתית, הוא בוחר לתרום את כל חסכונותיו לצדקה, להיפטר מכל רכושו, ולצאת למסע אל השממה הקפואה באלסקה.
השחקן שון פן ("21 גרם", "דרכו של קרליטו") ביים וכתב את הסרט, ע"פ ספרו של ג'ון קרקאור.