סיפור חיים הנפרס על פני כ-30 שנים, של הבמאי הסיני המוביל ז'אנג יאנג ("בית מרחץ"). השנה היא 1976. אביו של קסיאנגאנג הקטן, הצייר ג'נג'יאן, חוזר ממחנה לחינוך מחדש לכפרו אחרי היעדרות רבת שנים. האב בעל גישת החינוך הנוקשה מחליט שקסיאנגאנג ימשיך את מסורת הציירים במשפחה. אך הילד הוא נשמה חופשית (וגם פשוט קטן מדי) והיחסים ביניהם הופכים למלחמה תמידית, כשהאם משקיפה חסרת אונים מהצד, אינה מסוגל להמרות את פי בעלה. ככל שהילד מתבגר היחסים בינו לבין האב הופכים לקשים יותר ויותר עד שבנעוריו הוא מגיע לפתרון קיצוני שישים סוף לרצונותיו של האב. ז'אנג יאנג יוצר אלגוריה על יחסי משטר מול פרט בסין הקומוניסטית, אשר מהווה במקבל גם סרט אוניברסאלי מרגש על יחסי אבות ובנים. הסרט זכה בפרסי הבימוי והצילום בפסטיבל סן סבסטיאן.