ניקול אוקלי (קריסטן דנסט), תלמידת תיכון בעייתית ומרדנית, שלא סובלת מרות, היא אכזבתו הגדולה של אביה טום אוקלי, חבר קונגרס אמיד שנשוי בשנית לקורטני. ניקול, שגרה בלי אמה הביולוגית מחפפת את לימודיה, ומעדיפה לבלות את רוב זמנה במסיבות עם חבריה. העניינים מתחילים להסתבך כשניקול בת - טובים לבנה מתאהבת בקרלוס נונז (ג'יי הרנאנדז), אתלט ותלמיד מצטיין ממוצא היספני שהגיע לתיכון היוקרתי משכונת העוני של לוס אנג'לס. קרלוס, נער שאפתן, מחושב, צייתן ונעים הליכות, מעדיף להתמקד בלימודיו ועתידו. ניקול לעומתו, מעדיפה להמשיך ולבדוק איפה עוברים גבולות האסור והמותר. היא אמנם נחשבת לבת המעמד הגבוהה, אבל אין ערכים מקודשים בעיניה. קרלוס לעומתה, נחשב לבן המעמד הנמוך ואין לו כלום בחיים, חוץ מערכים. למרות תחזיותיהם הקודרות של חבריה ומשפחתה של ניקול, יחסיהם הבעייתיים מתפתחים והופכים לרומן אמיתי, ולאי של יציבות, בים הקטוביות המעמדית והתרבותית. אלא שההרס העצמי, ממנו סובלת ניקול, מעיב על עתיד היחסים ומאיים על שאיפתו של קרלוס. אפילו משפחתו מודאגת קשות מהשפעתה המזיקה של ניקול, שעלולה לסכן את עתידו המזהיר. כשכוחות על מחליטים לקשור קשר כדי להפריד ביניהם, הם מבינים שעליהם להחליט: האם להמשיך ולברוח מבעיותיהם הבלתי נגמרות, או לעצור ולמצוא את לעצמם קרקע יציבה בעולם שמרני ומהוגן.*