למרות גילו המופלג נכנס פבריציו קוליני למלון בברלין ורוצח, ללא סיבה נראית לעין, את האורח המתאכסן בסוויטת ברנדנבורג. עורך דין צעיר בשם קספר ליינן ממונה לייצג את קוליני, אך מה שנראה בתחילה כהזדמנות מקצועית מבטיחה הופך לסיוט: הנרצח, תעשיין גרמני מכובד, הוא מי שגידל את קספר וכעת עליו להגן על רוצחו. ככל שהוא חוקר הוא מגלה קצוות חוט המובילים לעברה האפל של גרמניה ולפרק מזעזע בהיסטוריה המשפטית שלה. הסרט מבוסס על רב המכר "פרשת קוליני" מאת פרדיננד פון שיראך. בעקבות פרסומו בגרמניה מינתה שם שרת המשפטים ועדה לבדיקה מחודשת של התקופה הנדונה בו.