אוון בירץ' הוא איש משפחה ופרופסור מוערך במכללה מכובדת, שם הקסם והמוניטין שלו הפכו את שיעור הפילוסופיה שלו לפופולארי מאוד. כאשר סטודנטית בשם ג'ויס נעדרת, ההשתלמויות הקודמות של אוואן בקמפוס הופכות את אשתו לשאול את האליבי שלו. למשטרת גרוף לבלש מאלוי יש סיבה עוד יותר להיות חשדנית כאשר ראיות מכריעות הופכות את אוואן לחשוד העיקרי בהיעלמותו של ג'ויס. פתאום, השאלות שאובן פונה הן לא רק אקדמיות - הן עניין של חיים או מוות.