פנלופה קרוז הכוכבת הספרדייה הלוהטת זכתה בפרס האוסקר האיטלקי לשחקנית הטובה ביותר על תפקידה השערוריתי בסרט זה. השחקן האיטלקי סרג'יו קאסטליטו (המטבח של מרתה) זכה גם הוא פרס האוסקר האיטלקי לשחקן הטוב ביותר ואף ביים אותו. הסרט מתחיל בתאונת אופנוע, וכדי להבין את האירועים שהובילו לתאונה הקטלנית, לוקח אותנו הסרט חמש עשרה שנה אחורה אל פשעיו של מנתח צעיר בבית חולים כפרי, דוקטור טימו. במהלך מפגש חד פעמי עם אשה זרה, הוא אונס אותה. מה שמתחיל כמעשה אונס הופך למערכת יחסים חולנית של זונה אל הלקוח שלה, ובשלב מאוחר יותר לסיפור על אובססיה ואהבה. מערכת היחסים הלא נורמלית של המנתח עם הזונה משבשת את חיי משפחתו ואשתו האוהבת מתחילה לחשוד בבעלה. הסרט מבוסס על רב-מכר של מרגרט מאזאנטיני.