ווילי ביצ'ם (ריאן גוסלינג, "היומן", "נקודת מבט"), תובע מחוזי צעיר ורודף-צדק, משחק בחתול-ועכבר עם טד קרופורד (אנתוני הופקינס, "שתיקת הכבשים"), מהנדס החשוד בניסיון לרצוח את אשתו, במותחן פסיכולוגי מלא תפניות. כשקרופורד יוצא זכאי באופן טכני, ביצ'ם - שבטוח לחלוטין באשמתו - יוצא למסע-צלב אישי כנגדו. הם מתחרים בקרב מוחות מהיר ואכזרי ללא הרף בתוך בית המשפט ומחוצה לו.