הסיפור האמיתי מאחורי "פסיכו" הוא הסיפור שזיעזע את אמריקה בשנות ה-50 סיפורו של אד גיינס. גיינס, שגדל בצילה של אמו הדומיננטית והסדיסטית, ושאף להתמזג בתוכה, היה מוציא מקברן גופות של נשים ומתעלל בהן. בסופו של דבר הוא גם רצח שתי נשים ונעצר. האירועים המקאבריים הללו עודדו את הקמת המחלקה ההתנהגותית ב-FBI, ונתנו השראה לז'אנר קולנועי חדש בתחום האימה.