כדי להסביר לתלמידיו את האווירה בגרמניה הנאצית של שנות ה-30, המורה להיסטוריה בארט רוס (ברוס דייויסון) יוזם ניסוי נועז. הוא מכריז על עצמו כעל מנהיגה של תנועה חדשה בשם 'הנחשול', ומתחיל להצהיר על רעיונות של כוח, משמעת ועליונות, וניכר שתלמידיו מסכימים איתו, עד שמהר מאוד כל בית הספר נמצאה בהשפעתו של 'הנחשול', ומי שלא ומחליט להתנגד, סופו לא יהיה טוב. מהר מאוד רוס עצמו נסחף יותר מדי לניסוי של עצמו עד שגם הוא אינו מבדיל האם זה עדיין ניסוי או משהו הרבה יותר מזה? מה שיוביל ללקח חשוב שילמד רוס עצמו ותלמידיו.